为了防止因气温变化、地基不均匀沉降以及地震等因素使建筑物发生裂缝或导致破坏，设计时预先在变形敏感部位将建筑物断开，分成若干个相对独立的单元，且预留的缝隙能保证建筑物有足够的变形空间，设置的这种构造缝称为变形缝。对于地下防水工程来说，变形缝是最为关键的部位，也是防水最薄弱环节，其质量的好坏关系着整个工程防水的成败。造成变形缝渗透的原因有多种：
首先，是由于变形缝的构造过于简单。变形缝的设置必须满足适应结构物变形和密封防水的双重要求，但通常变形缝只采用一道中埋式止水带或外贴式止水带设防，此作法只能满足一般防水要求。一旦止水带疲劳、老化、开裂或粘结不牢与混凝土界面脱开时，就容易造成渗漏。
此外，施工质量的缺陷也容易造成变形缝渗漏，主要表现在以下三个方面：
1、止水带埋设位置不准确
定位不准，止水带埋设时扭曲偏斜、严重离位。止水带中间的空心圆环不与变形缝中心重合，影响到止水带适应变形的能力。此外，固定方法不当，也常出现止水带固定不牢现象。
2、止水带与两侧混凝土结合不严密
在底板安装水平止水带时，止水带下面的混凝土很难振捣密实，经常出现蜂窝、麻面。此外止水带与混凝土间的水份蒸发后留下缝隙，成为渗水通道。垂直变形缝浇筑两侧混凝土时，振捣不密实。
3、对橡胶止水带缺少有效保护
变形缝两侧混凝土浇筑时间有差异时，对拟埋入后浇混凝土部份的另一半外露止水带缺乏有效的保护构造，或在施工过程中碰撞损坏保护构造措施。此外，在施工中止水带还可能被钉子、钢筋及其它利器碰坏割伤。